Em uma cerimônia carregada de emoção, o pedagogo Elias Silva Araújo foi homenageado com o Prêmio JK Correio Braziliense na categoria inclusão e voluntariado. Fundador da Casa de Paulo Freire de Brasília, ao lado da esposa Herlis Araújo, ele dedica sua vida a alfabetizar gratuitamente jovens, adultos e idosos que não tiveram acesso à educação formal. A instituição, sediada em São Sebastião, completará três décadas em 2026 e já beneficiou cerca de 5 mil pessoas ao longo de quase 30 anos. Além da sede original, foram criadas quatro unidades adicionais na mesma região administrativa para ampliar o atendimento. Atualmente, a casa está construindo uma cozinha solidária no espaço principal, visando suprir as necessidades alimentares de migrantes, incluindo estrangeiros que chegam à área. Para Araújo, o prêmio representa o reconhecimento de um trabalho essencial em um território onde ainda persistem altos índices de analfabetismo, renovando as energias para continuar a missão inspirada no educador Paulo Freire.
Nascido em 1966 em Januária, no norte de Minas Gerais, Elias é o sexto de oito filhos de um marceneiro e uma lavradora. Sua infância foi marcada pela vida rural, com caminhadas diárias de 12 km para ajudar na lavoura e o uso do chão como caderno improvisado, devido à falta de acesso à escola. Em 1971, uma seca devastadora assolou a região, destruindo rios, animais e plantações, o que levou a família a migrar para Brasília em busca de melhores oportunidades. Na capital, Elias continuou trabalhando desde cedo, vendendo terra preta, vigiando carros e cuidando de chácaras aos 8 anos. Somente aos 12 anos, ingressou em uma escola pública no Guará 2. Graduado em pedagogia pelo Instituto Superior Nossa Senhora de Fátima, fundou a Casa de Paulo Freire em 1996, adotando horários flexíveis para que os alunos conciliem estudos com responsabilidades pessoais, familiares e profissionais.
O Prêmio JK, promovido pelo Correio Braziliense, celebra personalidades que moldaram a história de Brasília, em referência ao ex-presidente Juscelino Kubitschek. A edição deste ano contemplou 16 categorias, incluindo educação, sustentabilidade e gestão pública, além de homenagens especiais a quatro figuras marcantes do Distrito Federal. A seleção foi realizada pela redação do jornal, destacando contribuições como a de Araújo, que transforma realidades por meio do voluntariado e da filantropia.
