Em março de 1926, no auge das tensões políticas provocadas pela Coluna Prestes, o Ceará viveu um episódio inusitado que uniu duas figuras emblemáticas do Nordeste: o religioso Padre Cícero e o cangaceiro Lampião. A marcha liderada por Luís Carlos Prestes, que contestava o governo de Artur Bernardes e demandava reformas sociais, ameaçava invadir a região do Cariri. Diante desse risco, autoridades regionais, sob orientação do presidente da República, formaram Batalhões Patrióticos para combater os revoltosos. O deputado Floro Bartolomeu, aliado próximo de Padre Cícero, convidou o bando de Lampião para se juntar às forças governistas, prometendo armamentos, dinheiro e uma patente militar de capitão a Virgulino Ferreira. Lampião, devoto do padre e sem histórico de crimes no Ceará, aceitou o chamado e chegou a Juazeiro do Norte com cerca de 50 homens, onde foi recebido por autoridades locais. Embora a Coluna Prestes tenha mudado de rota, evitando o confronto, a estada de Lampião na cidade marcou um raro momento de trégua, com o cangaceiro respeitando a influência do sacerdote.
O encontro pessoal entre Padre Cícero e Lampião ocorreu de forma discreta no sobrado onde o bando se hospedava, sem registros fotográficos, mas testemunhado por vários presentes. O padre, então prefeito de Juazeiro do Norte e figura de grande influência política e religiosa na região, aconselhou Lampião a abandonar o cangaço e buscar uma vida honesta em outro lugar. Lampião, que usava um broche com a imagem do padre em suas vestes, expressou admiração pelo sacerdote, citando-o como protetor dos humildes e de sua família, que residia na cidade. Esse episódio repercutiu na imprensa da época, com entrevistas, charges e cordéis, e alimentou lendas sobre a devoção dos cangaceiros aos santos católicos. Anos depois, questionado sobre não ter prendido Lampião, Padre Cícero argumentou que seria uma covardia, pois o cangaceiro atendia a um chamado patriótico. A patente de capitão, assinada por um funcionário local na ausência de Floro Bartolomeu, não tinha validade oficial, mas Lampião a adotou, passando a se autodenominar “Capitão Virgulino”.
O contexto político mais amplo revela como o governo federal, enfrentando o tenentismo e a instabilidade da “política do café com leite”, recorreu a alianças improváveis para manter o controle. A influência de Padre Cícero, consolidada desde eventos como a Sedição de Juazeiro em 1914, foi pivotal para mobilizar forças locais contra a Coluna Prestes. Embora Lampião tenha continuado sua trajetória no cangaço até sua morte em 1938, o episódio ilustra as complexas interseções entre religião, banditismo e poder estatal no Nordeste brasileiro da época, destacando como figuras controversas foram instrumentalizadas em nome da estabilidade nacional.
